第十章 恍然大悟

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    “李家大婶，把那一刀也拿来叠了，姑爷生前吃惯用惯，六斤四两肯定是省不来的。”


    “陈家虽有钱，我看还是能省则省，不应这般浪费。”


    “都说人死如灯灭，现在死都死了，花这么多钱，买这么多锡箔有什么用……”


    转眼间就是陈老爷的头七，三姨太李香梅和四姨太五月红的远房亲戚们一直坚持到今天。或许一连几天的白吃白住着实过意不去，于是不约而同地聚集在花房，你一言我一语的叠起锡箔。


    古往今来，只要是大家庭，每逢红白大事，无论你做得怎样好，总会有人说长道短，特别是那些长辈老太太的闲话最多。她们所说的“六斤四两”，即锡箔总重一百两，代表白银一百两的意思。


    而上海市面上的锡箔，大都由浙江绍兴运来，用纯锡打造，价值不菲。平凡人家焚化，不过一、两刀，每刀约重半两，可以叠成纸锭一大箩。六斤四两就可以叠十几箩，由亲戚女眷们夜以继日地帮忙折成。


    “话说陈家做事也太不合规矩，南市刘老爷不知你们有没听说过，人家也是家财万贯，在夷场（租界）也吃得开，可过逝后一样由家人扶柩到安亭祖坟下葬。”


    “是啊，是啊。”


    一个老伯母接过话茬，像是亲眼所见般地描绘道：“那儿距上海一百多里，火轮车可以直达，祖坟地区广大，穴位排列五级，据说能葬五代子孙！对了，还有一个祠堂，比城隍庙还要雄伟，堂外有祭田百亩，租给农家耕种，而收回的祖米呢……全部作为祭祀和修葺之用。”


    她说得惟妙惟肖，言谈之中还带着几份羡慕，或许是太投入，连陈大少爷站在身后都浑然不觉。


    坐在一边的三姨太李香梅很是尴尬，连忙干咳两声，好让这帮平日里难得一见的穷亲戚们收敛点。陈斌摆了摆手，一边示意正准备起身的四姨太坐下，一边低声问道：“良叔，长辈们的晚饭准备好了没有？”


    “准备好了，四大盘六大碗，全是从知味居订的。”


    一干婆妈这才发现大少爷来了，赶紧起身问好，并一个劲地夸丧事办得体面，尤其那精心布置的三道灵门，要多气派有多气派。


    谁人背后不说人，谁人背后不被人说？


    陈斌可没心情跟她们计较，心不在焉地敷衍了几句，扭头就打算回书房。没曾想三姨太和四姨太竟追了出来，脸上还带着欲言又止的神色。


    “祖儿，姨……姨……姨娘知道现在说这些不合时宜，可是……”


    连五月红都吞吞吐吐，看来真有什么难言之隐，陈斌回头看了看四周，若无其事地说：“有什么话就直说，这里又没什么外人。”


    “那你等会。”


    五月红没头没脑的扔下一句，随即快步跑向门房，不一会儿，竟带回两个二十七八的男人。一个骨瘦嶙峋，却衣冠整整，只是不大合身，看起来很是别扭；一个人高马大，却衣衫褴褛。


    “吴彪见过大少爷。”


    五月红还没来得及介绍，人高马大的那位便朝陈斌鞠躬行礼。可能动作太大，也可能衣服太过陈旧，打满补丁的短衫居然撕了个大口子。本来就很寒酸，现在又出这么大洋相，满是横肉的脸顿时涨得通红，站也不是，退也不是，好不尴尬。


    管家陈良似乎意识到了什么，连忙介绍道：“阿彪兄弟是四太太的堂哥，论辈分还是您的舅舅呢。”


    “什么舅舅不舅舅的，别在这丢人现眼了，”五月红恨铁不成钢地瞄了他一眼，然后对陈斌苦笑着说：“阿彪本来也有正经营生，早前公馆里的肉也都是他送的，现在日本兵把四乡的猪都收罗光了，以至空有一身蛮力却连自己都养不活。”


    感情是来找工作的！


    陈斌蓦地反应过来，正准备张口说话，三姨太便指着大门边晃荡的俩白俄保镖说：“祖儿，咱家现在不大太平，为安全起见，也的确需要增添些人手，再怎么说阿彪兄弟是自家人，知根知底儿的，总比那些个来历不明的强，要不给姨娘个面子，让阿彪兄弟留下给你跑跑腿。”


    陈家财大气粗，不在乎多张嘴，更何况三姨太开了口，这个面子无论如何都要给的，陈斌微笑着点了点头，对身边的五月红说：“三姨娘说得不无道理，既然来了就留下吧，四姨娘你也真是的，还不快去给阿彪兄……不……给阿彪舅舅准备几身像样的衣服。”


    大少爷发话了，吴彪一阵狂喜，连声谢道：“谢过大少爷，谢过大少爷，您叫我阿彪就行，或者叫彪子。”


    陈大少爷打心眼里也不希望莫名其妙的又多个“舅舅”，见他还有点有自知之明，干脆来个顺水推舟，“一看就是性情中人，好……那我们今后就各交各的，姨娘是姨娘，阿彪是阿彪。”


    “光顾着说他，居然忘了介绍。”


    堂兄的生济有了着落，五月红笑得像花儿一样，转过身去格格笑道：“这位是三姐的侄儿，可有学问呢！上过洋学堂，还在英国洋行干过，能说一口流利的英语，要不是洋行大班怕被殃及池鱼，早早的回了英国，显贵兄弟还不知道会发达成啥样呢！”


    “显贵，还不见过大少爷？”


    三姨太有些过意不去，见侄儿还愣在那里，连忙使了个眼色。李显贵缓过神来，立马作了个长揖，“大少爷好，小弟显贵，一直忙于琐事，未能登门拜见，还望大少爷海涵。”


    多大点事……至于这么相互之间打掩护吗？


    陈斌被这俩便宜姨娘搞得啼笑皆非，不等她们道出真正用意，便呵呵笑道：“说来真巧，老夫子和钱先生昨天还跟我提起柜上缺个能同洋行交涉的先生，今天显贵兄弟就来了。良叔，麻烦你安排一下，省得他俩整天在我耳边唠叨。”


    真是士别三日当刮目相看啊！


    若是以前，这帮穷亲戚是绝进不了陈公馆门的。就算进来了，也要被眼前这位小祖宗给哄出去。以至于三姨太和四姨太不管娘家有什么事，都得跑到外面去说。


    现在恰恰相反，不但一反常态地给他们口饭吃，甚至连言谈间都没半点架子。陈良倍感欣慰，笑着说：“没问题，我这就去给老夫子打电话，唉吆……看我糊涂的，竟忘了问显贵兄弟愿不愿意屈就？”


    陈家药房的待遇可不是一般高，失业近两年，有上顿没下顿的李显贵哪会拒绝，连声说道：“愿意，愿意，显贵愿为大少爷效犬马之劳。”


    穷亲戚们的生计都有了着落，可以说是皆大欢喜，陈家“母子”们的关系更上一层楼，达到了前所未有的和睦。与人方便自己方便，看着三姨太和四姨太的笑脸，陈斌的心情都跟着好了许多。然而门房的通报，又把这短暂的欢乐驱赶得一干二净，主仆二人不得不强打起精神，去接待那个两天前刚来过的小鬼子石川。


    “继祖君，你的气色要比前天好很多。”


    穿军服进出租界巡捕的卡口不方便，也不安全，石川同往常一样，还是一身白色西服。见他先打起招呼，陈斌清了清嗓子，一边做了个里面请的手势，一边低声说：“今天是家父头七，石川君来得正好，等会一起吃饭。”


    “陈公馆的饭，味道大大的好！盛情难却，继祖君，那我就却之不恭了。”


    还以为你会说“受之有愧”呢，陈斌暗骂了一句，随即明知故问道：“老同学，你的公务有多繁忙我是晓得的，若是没事，那陈公馆的饭菜就算再好吃，也很难请得动你的大驾呀。”


    “知我者继祖君也，”石川跟他对视了一眼，然后凑到耳边，意味深长地问道：“听说贵府昨天来过两位不速之客？”


    “看来凡事都瞒不过石川君的法眼啊。”


    “别给我打马虎眼，”石川脸色一正，急切地问：“褚民谊和陈昌祖是不是来动员你加入的？”


    瞒是瞒不过去，更何况瞒了也没用，陈斌点点头，一副百思不得其解的样子，喃喃自语道：“不知道他们是不是吃错了药，居然如此看重我这个要影响没影响，要学问没学问，要什么没什么的不学无术之徒。”


    “继祖君，大可不必妄自菲薄。”当局者迷旁观者清，石川沉思了片刻，一针见血地说：“如果猜得没错的话，他们是醉翁之意不在酒。”


    “什么意思？”


    真是个扶不上手、粘不上墙的糊涂蛋！对这位家世比自己好上一百倍、行径却恶劣一万倍，打上学时就瞧不起的老同学，石川的优越感一下子膨胀起来，故作玄虚地反问道：“继祖君，能告诉我贵府佛龛里供奉的是哪位神仙吗？”


    “开漳圣王陈元光。”


    “那你知道除陈公馆之外，还有谁会供奉那个什么圣王？”


    不得不承认，这种信仰的确挺怪的，不管是陈斌还是陈继祖，都只在公馆里见过那尊古古怪怪的神像。再想到石川绝不会无的放矢，陈斌猛然想起二太太的那番话，顿时醍醐灌顶般地明白过来，并脱口而出道：“陈氏颍川堂！槟城姓陈公司！”


    “吆西，”石川拍了拍他肩膀，似笑非笑地说道：“继祖君，作为陈姓公司未来的主事人、槟城福建公司未来的执事，你的前途不可限量啊。”


    此公司非彼公司，槟城五大姓氏公司，绝对可以称之为具有黑社会性质的血缘性组织，历史久、根基深、实力强，对槟城乃至对整个南洋的华人华侨，都有着巨大的影响力和号召力。相比之下，大名鼎鼎的陈嘉庚、胡文虎等爱国华侨只能算是暴发户。